Солнечные батареи активно используются в отдаленных уголках планеты для выработки электроэнергии, и для их эффективной работы необходимо, чтобы поверхность панелей постоянно была открытой. К сожалению, в заснеженных регионах уберечься от этого невозможно — снежный покров быстро и легко ложится по всему периметру панелей, перекрывая солнечный свет. Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе отчасти решили эту проблему, создав дополнительную панель, которая вырабатывает электричество взаимодействия непосредственно с выпавшим снегом.
Исследователи называют свое детище «трибоэлектрическим наногенератором», или Snow TENG. Как понятно из названия, панель вырабатывает электричество благодаря трибоэлектрическому эффекту, когда электрические заряды возникают в ходе трения одних заряженных частиц с другими. В случае с устройством Snow TENG, положительно заряженным объектом выступает снег, а отрицательным — нанесенный на поверхность панелей силикон, подсоединенный к электродам.
Панель Snow TENG можно напечатать на 3D-принтере и интегрировать в любые солнечные панели, чтобы они могли продолжать вырабатывать энергию даже при сильном снегопаде. К сожалению, вырабатываемой от снега энергии не хватает для поддержания работы больших устройств — удельная мощность генератора равна 0,2 мВт на квадратный метр. Однако, этой энергии вполне хватает для питания датчиков погоды.
Ранее статическая энергия использовалась для выработки энергии от движений пальцев по сенсорному экрану и даже шагания по полу. Также ранее была создана солнечная батарея, которая вырабатывает энергию при скатывании по ее панелям капель дождя. Эти устройства пока не применяются в широких масштабах, и судьба Snow TENG пока тоже остается под вопросом.
