Шведская компания Minesto, один из ведущих разработчиков в области океанической энергетики, запустила в эксплуатацию приливную электростанцию Dragon 12 мощностью 1,2 мегаватта.
Установка была подключена к электросети Фарерских островов, где устройство начало вырабатывать электроэнергию для питания местных домохозяйств. Это первое приливной генератор в мегаваттном масштабе от Minesto, которая с 2004 протестировала уже около десятка прототипов.
Подводный воздушный змей шириной 12 метров и весом 28 тонн, прикрепленный тросом к морскому дну, генерирует энергию за счет турбины, приводимой в движение приливным течением. Dragon 12 — это 10-кратное увеличение (по сравнению с существующим Dragon 4 мощностью 100 кВт), который обеспечивает конкурентоспособные характеристики и уровень затрат для строительства крупномасштабных коммерческих подводных парков приливных электростанций.
Силовая установка кайта работает аналогично воздушному змею, но в водных потоках. Он использует океанские течения для производства энергии за счет конструкции крыла, создающей подъемную силу и двигающей устройство по траектории, напоминающей восьмерку. В закрепленных на дне турбинах работает генератор, который затем подает электроэнергию в сеть на берегу через силовой кабель и линию электропитания на морском дне.
Согласно официальному пресс-релизу компании, каждое приливное энергетическое устройство Dragon Class способно вырабатывать 3,5 ГВтч чистой электроэнергии в год. Эти данные подтверждаются непрерывным производством электроэнергии на подключенном к сети объекте в Вестманнасунде, Фарерские острова, и новыми рекордными данными производительности от офшорных испытаний с масштабной моделью Dragon Class, D2, в Стрэнгфорд-Лоу, Северная Ирландия.
Существуют различные способы преобразования энергии океана в электрическую энергию. Один из методов — использовать силу волн. Например, шотландская компания Mocean Energy разработала волновую электростанцию Blue X, испытания которой предстоит провести у шотландского Оркнейского архипелага. Плавучая волновая электростанция Uniwave была введена в эксплуатацию в Австралии в 2021 году.
Использование приливного течения – в системах подобных «Dragon» или приливной турбины Orbital O2 на Оркнейских островах – выгодно тем, что оно более предсказуемо, чем волны. Первая в мире приливная электростанция была построена в устье реки Ранс недалеко от Сен-Мало в Бретани еще в 1960-х годах. Однако на Земле не так много мест, где имеется достаточный диапазон приливов, обеспечивающих экономическую целесообразность строительства таких объектов.
