Компания «Westinghouse» рассчитывает внедрить разрабатываемые в компании микрореакторы «eVinci» в 2024 году.
Проектом по разработке линейки микрореакторов «eVinci» руководит специалист по имени Ясир Арафат (это его реальное имя).
«Westinghouse» не раскрывает в подробностях техническую информацию о своём проекте. Так, выступая с докладом на конференции по микросетям в сентябре 2018 года, Арафат сразу предупредил участников, что ему запрещено отвечать на вопросы, касающиеся технологии.
В ноябре 2018 года на конференции американского ядерного общества группа авторов из «Westinghouse» представила доклад по «eVinci», содержащий некоторые технические подробности.
Мощность микрореакторов «eVinci» варьируется в пределах от 200 кВт(э) до 15 МВт(э). В разработке проекта учтён опыт космических реакторов.
Реактор способен работать без перегрузки 10 лет. Будучи доставленным на площадку, он может быть подготовлен к работе менее чем за неделю.
Активная зона «eVinci» — монолит с каналами для топливных таблеток и натриевых или калиевых тепловых трубок (heat pipes). Это эпитепловой реактор. Топливо — таблетки с ураном, обогащённым до 19,75%. Замедлитель — гидрид металла.
По словам Арафата, топливо «eVinci» может использоваться «три или четыре раза» — без уточнения, что под этим подразумевается.
В реакторе предусмотрены две пассивные системы глушения. Одна из них классическая, построенная на вводе поглотителя в активную зону. Вторая система основана на ухудшении замедления нейтронов за счёт выхода водорода из гидрида металла
Среди технических сложностей, которые необходимо преодолеть для создания «eVinci» — подбор материалов для работы при температурах порядка 600°C. В то же время, в компании считают, что принципиальных трудностей, способных поставить крест на проекте, не предвидится.
В 2018 году компания «Westinghouse» получила грант министерства энергетики США в размере 5 миллионов долларов на нужды разработки проекта «eVinci».
В компании называют возможными применениями «eVinci» использование в удалённых северных регионах, включая Арктику.
В то же время, в компании открыто признают, что среди потребителей «eVinci» может быть министерство обороны США.
Следует отметить, что в 2018 году на пост заместителя министра энергетики США по атомной энергии была предложена Рита Баранвал (Rita Baranwal). В её послужном списке есть работа в компании «Westinghouse».
В октябре 2018 года Рита Баранвал назвала среди приоритетов в своей деятельности в министерстве совместную работу с министерством обороны по направлению перспективных реакторов.
